Lesão do ligamento cruzado anterior (LCA): o que é, causas e sintomas

O ligamento cruzado anterior — o LCA — é uma das estruturas que seguram o joelho no meio da articulação. Ele liga o fêmur à tíbia e impede que a tíbia deslize para frente e que o joelho gire demais. Sem ele, o joelho perde o “eixo” nas mudanças de direção, nas aterrissagens e nas freadas bruscas.

A lesão do LCA é uma das mais conhecidas no esporte — e uma das que mais assustam no consultório. Muita gente descreve um estalo, a impressão de que o joelho “saiu e voltou”, e um inchaço que sobe em poucas horas. Não é a mesma coisa que dor na frente da patela, menisco que trava ou patela que luxa. Aqui o centro da história é a estabilidade: o joelho que falseia quando você gira ou desacelera.

Dá para romper o LCA no futebol, no basquete, no tênis, na corrida com mudança de direção — e também numa queda ou num entorse fora do campo. O mecanismo é parecido: o pé fixo no chão e o corpo girando, ou o joelho cedendo para dentro na aterrissagem.

O que acontece no joelho

O joelho não é uma dobradiça simples. Ele precisa dobrar, esticar e, um pouco, girar. Quatro ligamentos principais fazem esse trabalho: os colaterais (medial e lateral) nas laterais, e os cruzados no centro — o anterior (LCA) e o posterior (LCP).

O LCA cruza o meio do joelho, da parte de trás do fêmur para a frente da tíbia. Quando o joelho gira com o pé apoiado, ou quando você desacelera e a tíbia quer ir para frente, o LCA é a cinta que segura. Se a força passa do que o ligamento aguenta, as fibras esticam ou rasgam — parcial ou por completo.

No momento da ruptura, costuma haver um estalo. O joelho incha rápido porque sangra para dentro da articulação (hemartrose). Nas horas seguintes, andar dói e o movimento trava pela dor e pelo inchaço, não necessariamente porque um menisco bloqueou.

Depois que o inchaço baixa, muita gente até volta a andar em linha reta. O problema aparece no giro, na finta, na aterrissagem, na descida de escada mais rápida: o joelho falseia. Isso é instabilidade ligamentar — diferente da patela que “pula” para o lado.

A lesão do LCA quase nunca vem sozinha no exame. Pode haver:

• contusão óssea no fêmur e na tíbia (o “edema ósseo” da ressonância)

• lesão de menisco, sobretudo o medial ou um rasgo que acontece no mesmo entorse

• estiramento do ligamento colateral medial (LCM)

• lesão da cartilagem, se houve impacto ou se o joelho já falseou outras vezes

Por isso o exame olha o joelho inteiro, não só o laudo que diz “rotura do LCA”.

Causas

O mecanismo clássico não é o chute do adversário. É o próprio corpo, o próprio gesto.

Sem contato (o mais comum no esporte). Mudança de direção, finta, aterrissagem com o joelho semifletido e caindo para dentro (valgo), desaceleração brusca com o pé fixo. Futebol, basquete, handebol, esqui, tênis e lutas entram aqui. Muita gente diz: “não tinha ninguém perto — girei e senti”.

Com contato. Uma entrada no futebol, um desequilíbrio com o pé preso, um impacto que força o joelho em valgo e rotação. Menos frequente que o mecanismo sem contato, mas o resultado no ligamento pode ser o mesmo.

O que aumenta o risco:

• esporte com pivô, salto e frenagem

• aterrissagem com o joelho para dentro e o tronco pouco controlado

• fraqueza de quadril e do controle do tronco — o joelho “cede” na hora do gesto

• fadiga no fim do jogo ou do treino

• voltar ao esporte depois de um tempo parado, com o volume subindo rápido

• joelho que já teve entorse, lesão meniscal ou cirurgia

• no futebol e no basquete, atletas mulheres nessa faixa têm risco maior — combinação de alinhamento, controle neuromuscular e demanda do esporte, não “fragilidade”

Não é falta de atenção na maioria das vezes. É um gesto que o ligamento não aguentou, num joelho que naquele instante estava numa posição ruim.

Sintomas

O quadro muda com as horas. No dia do acidente é uma história; duas semanas depois, outra.

No momento da lesão:

• estalo audível ou a nítida impressão de um estalo dentro do joelho

• sensação de que o joelho saiu do lugar e voltou

• dor imediata, que pode até melhorar um pouco depois dos primeiros minutos

• inchaço rápido — em geral nas primeiras 2 a 6 horas, às vezes o joelho “estufa”

• dificuldade para apoiar e para esticar por completo

Depois que o inchaço começa a baixar:

• falseio ao girar, descer, mudar de direção ou ao descer de uma calçada

• insegurança: a pessoa “não confia” no joelho

• dor menos constante, mais ligada ao gesto que provoca

• em alguns, o joelho até parece “bom” para andar em linha reta e sobe a escada devagar — e falha no primeiro pivô do treino

O que pode acompanhar:

• bloqueio verdadeiro (pensar também em menisco ou em um fragmento de cartilagem)

• dor na face interna (LCM ou menisco medial)

• dor na frente do joelho nas semanas seguintes, por desuso e inchaço, sem ser o problema principal

O que em geral não é o quadro isolado do LCA: dor atrás da rótula ao ficar sentado muito tempo, sem entorse (condropatia); patela que foi para o lado e o paciente viu a rótula fora do lugar (luxação da patela); travamento repetido na interlinha depois de um agachamento, sem estalo de ligamento (pensar mais em menisco). Esses quadros podem coexistir — a “tríade” clássica junta LCA, menisco e colateral medial.

Uma ressonância ajuda a confirmar o ligamento e as lesões associadas. Ela não substitui o exame: testes de gaveta anterior, Lachman e pivô-shift dizem se o joelho está de fato frouxo, não só se o laudo escreveu “rotura”.

Quando procurar avaliação

Vale ir ao pronto-socorro ou ao especialista se:

• houve estalo com inchaço rápido depois de um entorse ou de um gesto de esporte

• o joelho falseia ao girar ou você não consegue apoiar

• o inchaço é grande nas primeiras horas

• já veio um laudo de “rotura do LCA”, “entorse grau III” ou “lesão combinada” e não está claro o que isso muda na prática

• o falseio se repetiu depois de um primeiro entorse que “melhorou sozinho”

No consultório, o diagnóstico se apoia na história e no exame físico. No começo o joelho está duro e dolorido — o exame de estabilidade às vezes fica mais claro alguns dias depois, quando o inchaço baixa. A ressonância entra para ver o LCA e o que mais rasgou. Caminhar em linha reta sem dor não significa que o ligamento está íntegro.

Enquanto a avaliação não acontece: evite pivô, finta e a tentativa de “testar” se o joelho falseia de novo. Gelo, elevação e não forçar o agachamento fundo ajudam nas primeiras horas. Se o joelho estiver muito inchado, quente, travado ou impossível de apoiar, não espere a agenda eletiva.

Dr. Gabriel Taniguti

Ortopedista — Traumatologia do Esporte e Cirurgia do Joelho. Escola Paulista de Medicina / UNIFESP (DOT e CETE).

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Este texto é educativo e não substitui consulta médica.